Храм Капитолийского Юпитера был одним из самых важных храмов Древнего Рима, возможно самым важным, он был посвящен Юпитеру, Юноне и Минерве – два других божества из «капитолийской триады».
Капиталийский холм имеет две вершины, между которыми лежит небольшая долина, называемая Intermontium.
На ней теперь стоит городская ратуша, построенная Микеланджело.
Правая вершина (если смотреть со стороны форума) представляла собой аrx или римскую цитадель, а в настоящее время занята церковью Ага-Соеli.
На левой был расположен в древние времена храм Юпитера.
Первоначальное здание храма, начатое Тарквинием Гордым, было закончено лишь в первые годы республики.
Этот храм стоял на высоком фундаменте и имел форму почти правильного четырехугольника. Перед фасадом шло три ряда колонн, вдоль боковых стен — по одному, а задняя сторона представляла собой голую стену.
Здание было очень низким, колонны с большим диаметром расставлены далеко друг от друга — так что в общем оно имело вид придавленный и неуклюжий.
Внутреннее пространство разделялось на три отдельных святилища. Среднее было посвящено Юпитеру. Здесь находилась статуя бога, который был представлен сидящим с молнией в руках; сделана она была из терракоты, выкрашенной киноварью.
Направо было святилище Юноны, налево — Минервы.
Крыша была поката на две стороны и обита листами золоченой меди.
Над фронтоном возвышалась колесница, запряженная четверней; сделана она была из терракоты, тоже позолоченной; впоследствии ее заменила бронзовая колесница. Порог храма был медный.
В 83 г. до н.э. этот храм был подожжен неизвестным злоумышленником и сгорел со всеми богатствами, которые были в нем собраны.
Сулла задумал его возобновить, и с этой целью в Рим было перевезено несколько колонн от храма Зевса Олимпийского, находившихся в Афинах, но скоро Сулла умер, и его дело продолжал Лутаций Катулл.
Окончена была постройка только Юлием Цезарем.
Изображение этого второго храма выбито на одной монете. Он имел шесть колонн по фасаду; на них стоял тимпан с изображением Рима, сидящего на щитах; а перед Римом — волчица, вскормившая Ромула и Рема. На кровельном коньке помещалась колесница с Юпитером, вооруженным молниями и скипетром, направо и налево от него — Минерва и Юнона; по краям крыши — орлы. Между средними колоннами висело три диска на цепях.
Во второй раз храм подвергся пожару в 70-м году во время междоусобицы Вителлия и Веспасиана.
Веспасиан после прихода к власти восстановил его.
Освященный в 71 году, этот третий храм вскоре также погиб от огня (в 80-м году).
Домициан восстановил его все по тому же плану, но сделал выше и великолепнее.
Плутарх видел в Афинах колонны из пентеликонского мрамора, предназначавшиеся для этого храма; они имели около сажени в диаметре. Судя по одному барельефу, изображающему жертвоприношение Марка Аврелия, по фасаду этого храма стояло четыре колонны, между которыми было три бронзовых двери; фронтон был украшен двумя колесницами (в две лошади каждая) по краям и квадригой Юпитера посредине. В тимпане на первом месте изображены три божества этого храма: Юпитер, Юнона и Минерва; затем две колесницы, едущие в противоположном направлении: на одной из них в качестве возницы солнце, на другой — луна; потом по сторонам Вулкан и кующие циклопы; по обоим углам лежащая Река и, по-видимому, Tellus (земля); наконец, между обеими колесницами и тремя богами Ганимед, Эскулап и Веста.
Черепицы на кровле были из золоченой бронзы. Часть их была разграблена в 445 году вандалом Гейзерихом, другая взята папой Гонорием в 630 году для крыши базилики св. Петра.
Двери покрыты были золотыми рельефами, которые оставались неприкосновенными до 390 года. Пол был мозаичный.
Внутренность храма была переполнена массой приношений — частных и общественных. Не только римские граждане, но даже иноземные цари и народы приносили свои дары капитолийской троице. Сосуды, золотые венки, резные вещи из золота и серебра, предметы, данные по обету, символы или атрибуты Юпитера — молнии, колесницы и т. д. накапливались здесь в таком громадном количестве, что время от времени часть этих вещей обращали в слитки; остальное переполняло обширные подвалы храма. br> В окрестностях храма были уставлены множеством статуй богов и выдающихся людей.
Иметь свою статую по соседству с Юпитером — считалось весьма высокой почестью. Сципион Африканский имел такую статую в самом храме.