От залива Триест на западе, до долины реки Випава на востоке, Хорватской границе на юго-востоке простирается известняковое плато, называемое Карст, от словенского слова «kras». Плато представляет собой слоеный пирог, образованный миллионы лет назад. Движение земной коры подняли известняковые слои над уровнем моря, где они подверглись воздействию дождевой воды и рек, из-за чего стали образовываться гроты, пещеры, воронки, кары, провалы и котловины. Все это называется карстовые явления, они происходят не только на границы Италии и Словении, но и в других областях мира, но этот Карст считается настоящим, оригинальным, первым изученным и единственным, который пишется с большой буквы «К».
Весь Краст изрыт пещерами, они появляются и рушатся, некоторые из них местные жители переоборудовали под винодельни, другие пустуют, а третьи – открыты для посещения. Среди них самой большой считается Гигантский грот, который открыли для туристов в 1908 году.
Пещера имеет эллиптическую форму, ее объем составляет 365 тысяч кубических метров, длина 167,7 метров, ширина 76,30 метров и высота 98,5 метров. Максимальная глубина грота от уровня земной поверхности – 113,5 метров. Благодаря колоссальным размерам, Гигантский грот был включен в Книгу рекордов Гиннеса.
Вход в Гигантский грот находится недалеко от Триеста, билет стоит 12 евро. Стоит учесть, что во время посещения грота надо будет преодолеть 500 ступеней.
Еще в доисторические времена люди знали о существовании этой пещеры, что подтверждают находки. Первую экспедицию снарядили в 1840 году, она спустилась на дно грота в поисках подземных вод, необходимых для растущего Триеста.
Но лишь спустя полвека спелеологи из Триестинского клуба туризма исследовали пещеру и разработали подробный рельеф. Когда обнаружили третий вход в грот, то его решили открыть для туристов. Три года прокладывали маршрут, первые 50 лет грот освещали свечами и факелы. Фееричное должно быть было зрелище! Электрическое освещение установили в 1957 году, через несколько лет появились результаты фотосинтеза – мох и папоротник.
Многочисленные ступени ведут вниз. Со всех сторон открываются фантастические образования, сформированные в мягкой известняковой породе потоками дождевой воды.
Стены пещеры раскрашены природой в разные цвета: белый и серый характерны для чистого кальцита, оттенки красного, коричневого и охры указывают на присутствие оксидов железа и алюминиевых солей. Звук падающих капель разносится эхом по своду пещеры, процесс преобразования не прекращается ни на минуту. За 15 лет сталагмит вырастает на 1 мм. Вертикальная колонна покрывается наростами и образованиями, превращаясь в стопку тарелок, гигантского гнома, пальму или фаллический символ. Самый высокий сталагмит называется Колонна Руджеро, его высота составляет 12 метров, а диаметр – 4 метра.
Во время посещения туристы опускаются на глубину 101,1 метров, а затем начинается подъем, довольно длинный и утомительный.
Гигантский грот постоянно изучаются и проводят разные исследования. Например, были установлены два геодезических маятника, которые позволяют наблюдать за колебаниями земной коры.
С 1963 года точные сейсмографы измеряют силы землетрясений и изучают их характеристики.
Температура в гроте всегда остается постоянной – около 11 градусов, влажность – 96%.
Информацию о часах работы, времени посещения можно посмотреть на сайте – www.grottagigante.it.