Монастырь Сан Николо-л-Арена (Monastero di San Nicolò l'Arena) расположен в историческом центре Катании, он построен в стиле позднего барокко и внесен в список всемирного наследия ЮНЕСКО.
Rena переводится как «песок», и означает вулканические пески, присутствующие на этих землях. Встречается также название Сан Николо-Ла-Рена (San Nicolò La Rena).
Монастырь был построен бенедиктинскими монахами во второй половине XVI века, он считается вторым по величине аббатством Европы, после португальского монастыря в Марфе.
История монастыря Сан Николо-л-Арена
Во второй половине XII века у подножия вулкана Этна монахи-бенедиктинцы возвели капеллу и построили приют для больных иноков соседних аббатств. Позже по приказу Фридриха III Сицилийского был основан мужской монастырь, получивший название Сан Николо-Ла-Рена, в честь монахов обители Святого Николая из Бари и характерной особенности песчаных почв, имеющих красный цвет. Вскоре вокруг монастыря выросло поселение Николози.
В последующие столетия положение бенедиктинских монахов в Сицилии укрепилось, им даровали ряд привилегий. Но обители располагались в пустынных зонах, где орудовали разбойники, поэтому монахи стали просить разрешение перебраться в Катанию, которая была более безопасным местом. К тому же бенедиктинцы хранили очень ценную реликвию – Святой Гвоздь, который должен был поднять и престиж Катании.
Извержение вулкана в 1536-37 гг. разрушило соседний монастырь Сан Леоне, что ускорило принятие решения о переезде.
В XVI веке бенедиктинские монахи перебрались в Катанию, в 1558 году началось строительство нового монастыря внутри городских стен, а чуть позже стали возводить церковь.
В XVII веке благосостояние обители заметно выросло. В 1608 году разбили дворик с колонами из белого мрамора и богатым декором.
Во время извержения вулкана Этна в 1669 году лава разрушила церковь Святого Николая, на ее восстановление и расширение монастыря ушли долгие годы. Для работы пригласили римского архитектора Джованни Баттиста Контини, но землетрясение 1693 года нанесло серьезный ущерб монастырю, большинство монахов погибли. Работы по восстановление продолжились 20 лет спустя. Проект поручили мессинскому архитектору Антонио Амато, который создал монументальный монастырский комплекс на базе построек XVI века.
Работа двигалась постепенно, и закончилась в XVIII веке. Над последними расширениями трудились архитекторы Франческо Батталья и Джованни Баттиста Ваккарини.
В 1767 году в церкви установили огромный орган, в 1780 году закончили купол, но фасад оставался не завершенным.
В XIX веке монастырь Сан Николо-л-Арена попал под закон об уничтожении религиозных корпораций, монахи были вынуждены покинуть обитель. Последний аббат монастыря Джузеппе Бенедетто Дусмет выделил каждому из них по 22 тысячи лир с обязательством вложить их, и жить на полученный доход.
В последующие годы в монастырских стенах размещались разные учреждения: казармы, школа, институты и городской музей.
В годы второй мировой войны обитель пострадала в ходе бомбардировок. Позже здания восстановили.
В настоящее время в монастырском комплексе расположены факультеты Университета Катании.
Церковь Сан Николо-л-Арена / храм Святого Николая
Посетить монастырь Сан Николо-л-Арена может любой желающий, для этого не требуется билета или особого разрешения. Но сначала лучше зайти в церковь Святого Николая, вход в которую расположен на piazza Dante.
Храм был построен в 1687 году по проекту римского архитектора Джованни Баттиста Контини. В наше время фасад остался неоконченным. В церкви хранятся художественные полотна Бернардино Ноки, Стефано Тофанелли, Винченцо Камуччини, Марьяно Росси, а также большой орган в стиле барокко и меридиан длиной 40 метров.
Внутри обустроена часовня, посвященная павшим во второй мировой войне.
В плане церкви лежит латинский крест. Она входит в тройку крупнейших церквей Сицилии.
Монастырь Сан Николо-л-Арена
Монастырский комплекс Сан Николо-л-Арена занимает огромную площадь, которая окружает церковь с трех сторон. Его отделяет высокая стена с двумя главными входами, один из которых выходит на via Gesualdo Clementi, другой – на piazza Dante.
Вдоль стены располагались различные служебные помещения и конюшни.
Основное монастырское здание выходит во двор, оно имеет два основных этажа с большими балконами и окнами. Южный и восточный фасады выполнены в стиле позднего барокко, окна украшены завитками, цветами, фруктами, маскаронами и нимфами, балконы декорированы гигантские пилястрами, рустованной поверхностью и другими элементами.
В центре главного фасада находится вход, созданный в конце XVIII века Кармело Батталья Сантанджело.
Внутри здание абсолютно симметрично с двумя квадратными монастырскими двориками, вдоль которых проходят длинные коридоры с кельями. Этажи соединяют многочисленные лестницы, главная из которых была спроектирована Джироламо Палаццотто.
В восточном монастырском дворике разбит сад, его окружает терраса. В XIX веке архитектор Марио Музумечи проводил реставрационные работы, в ходе которых добавил новые портики и установил в центре павильон в неоготическом стиле, украшенный разноцветной майоликой.
Западный дворик носит название «мраморный», он является более древним, и был разбит на фундаменты более старой постройки. Пол вымощен булыжниками и вулканическими камнями, в центре установлен мраморный фонтан XVII века. Дворик окружают колоны из белого мрамора.
Между двумя двориками проходит коридор часов, который является самым длинным в монастыре. Его длина составляет 214 метров, он соединяет это монастырское крыло с частными покоями и помещениями.
В полуподвальной части монастырского комплекса интересна библиотека, в которой расположены многочисленные подземные помещения, некоторые из них относятся к древнеримскому периоду, например, триклиний II в. до н.э. с фреской, на которой изображены сцены банкета.
В зале периодики можно увидеть мозаики древнеримского в домусе II века н.э. Над археологическими раскопками проложен подвесной мост, что позволяет разглядеть мозаики.
Когда монастырь конфисковали, полуподземные помещения превратились в склады, во время войны их использовали в качестве бомбоубежища. Восстановительные работы начались в 1990-х гг.