Сретенский монастырь был основан в конце XIV века московским князем Василием I в честь праздника Сретения Владимирской иконы Пресвятой Богородицы. Слово «сретенье» в древнем русском языке означало встречу, по отношению к монастырю – это встреча горожанами в 1395 году чудотворной иконы, доставленной в Москву из Успенского собора Владимира.
В ту пору Русь переживала один из самых тревожных моментов своей истории: с востока шел Тамерлан (хан Темир-Асак). Стремясь спасти свой город от врага москвичи упросили Владимирцев передать им православную святыню – икону Пресвятой Богородицы. Встреча чудотворного образа жителями Москвы произошла на ее окраине, в урочище Кучково, близ построенной ранее церкви Марии Египетской.
По преданию, в день, когда москвичи встретили Владимирскую икону, Тамерлан увидел во сне Богородицу в окружении ангелов с устремленными на него огненными мечами. Советники хана объяснили ему, что это была небесная защитница русичей. Впечатленный таким покравительством, Тамерлан молвил: «Мы не одолеем их».
И приказал своему войску немедленно отступать.
Вскоре на месте торжественной встречи чудотворного образа, в память об избавлении от врага рядом с храмом Марии Египетской был поставлен храм во имя Владимирской иконы Божьей Матери и основан Сретенский монастырь.
В 1679 году на месте деревянного Владимирского храма по указу царя Федора Алексеевича был воздвигнут каменный пятиглавый собор, внутри собор расписали костромские и ярославские мастера.
В конце XVII века была построена церковь Николая Чудотворца.
В 1812 году монахи обустроили госпиталь для воинов, раненных в Бородинской битве.
В 1925 году монастырь был упразднен. Для того чтобы выровнять изгиб улицы Большой Лубянки, разрушили церковь святителя Николая Чудотворца и один из самых древних храмов Москвы – храм преподобной Марии Египетской. Было уничтожено монастырское кладбище, разобрана колокольня, стена, настоятельские и братские корпуса. Остался лишь Владимирский собор, но из него вынесли все святыни.
В соборе устроили несколько жилых этажей, а старинные фрески заклеили обоями и покрасили.
На территории монастыря велись расстрелы «врагов Советской власти». В память о невинно убиенных при входе в Сретенскую обитель в 1995 году установлен Поклонный крест.
Потом храм был передан реставрационному центру и в нем разместились художественные мастерские.
В 1991 году в храме возобновились богослужения. А с 1995 году монастырь был открыт вновь. Были восстановлены ограда, колокольня, построены новые корпуса.
При монастыре открылось Сретенское высшее православное училище, действует Российский центр по изучению Туринской плащаницы.