Палермо был основан финикийцами в 734 г. до н.э., тогда поселение называлось Сус (Zyz), что означает «цветок». Хорошее местоположение способствовало быстрому развитию торговли и коммерции, а создание порта – главной стоянки карфагенского флота - привело к дальнейшему росту города. Во времена римской империи Палермо оставался важным и крупным портом - Colonia Augusta Panormitanorum. Это был не только порт, но и житница Древнего Рима.
Римлян сменили византийцы (535 г.). В IX сарацины завоевали Палермо, сделав его столицей Сицилии и важнейшим торговым центром острова.
В это время в городе было построено более 300 мечетей. Но это был и период толерантности: ни христиане, ни евреи не преследовались.
Арабы принесли с собой также новую технологию орошения земель, при них остров покрылся цитрусовыми рощами.
В начале XI века в Южной Италии стали оседать нормандцы. И в 1130 году было основано Сицилийское королевство, столицей которого был Палермо. Нормандцы проявили себя как очень талантливые и разносторонние правители, они позволили своим новым поданным сохранить свою самобытность. Даже норманнская архитектура свидетельствует о большой гибкости и приспособляемости, объединяя в себе нормандские, византийские, арабские и римские мотивы. Примером этого может служить кафедральный собор.
В это время возводились замечательные архитектурные строения – церкви и дворцы. Велась блестящая придворная жизнь, особенно при Фридрихе II, который перевез сюда из Германии весь императорский двор.
В 1266 г. Карл Анжуйский захватил Палермо. Но в 1282 году жители Палермо подняли восстание, направленное против французского правительства, началась война, которая длилась девять лет, в это время безжалостно преследовались и истреблялись все французы.
Затем Петр Арагонский был провозглашен королем. Начался период испанского владычества. В 1618 году Тридцатилетняя война охватила всю Европу, это был тяжелый период для Сицилии: высокие налоги, неурожайные годы, враждебное отношения народа к испанцам, все это вылилось в восстание, которое началось в Палермо, а потом охватило весь остров. Восставшие выгнали вице-короля, понизили налоги и добились роспуска Сената. Правда, вице-король вернул свои права и принял жестокие меры.
В 1734 году город перешел под власть Бурбонов. В начале XIX века Фердинанд I (который был Фердинандом IV в Неаполе и Фердинандом III Сицилийским) решил объединить Неаполитанское королевство и Сицилию, объявив единое королевство Обеих Сицилий.
В 1848 году прокатились волнения против власти Бурбонов. Было создано временное правительство и созван сицилийский парламент, но королевские войска подавили восстания.
В мае 1860 году на берег Сицилии (в Марсале) высадился Джузеппе Гарибальди и 1000 добровольцев. После трех дней ожесточенных уличных боев Палермо сдался и был присоединен к объединенной Италии. Но в 1866 году опять вспыхнул бунт, бунт был подавлен, но еще десять лет продолжались волнения и репрессии – так Сицилия привыкала к существованию заодно с прочей Италией.
Именно в неспокойные 1860-е годы итальянская правящая верхушка впервые услышала о сицилийской мафии, которая изначально поддерживала власть землевладельцев над крестьянами. А уже позже модифицировалась в хорошо организованную преступную структуру.
Если первая мировая война обошла Палермо стороной, то во второй мировой город понес значительный урон во время бомбардировок союзников. 14 тысяч горожан остались без крова и жили в лачугах среди развалин старого центра, который особенно сильно пострадал от бомбардировок. В 1950-е годы город захлестнула волна приезжих, пытающихся найти работу, возросла потребность в жилье.
В конце 1950-х начале 1960-х гг. начался строительный бум, прозванный «разорением Палермо». Когда сносились уникальные здания и виллы, а на их месте устраивались, например, автостоянки.
Но город рос, в эти годы его население увеличилось на 20%. Строились новые бетонные дома, но центр до сих пор лежал в руинах, некоторые руины сохранились и до сих пор.
Современный Палермо – крупнейший порт и пятый город Италии по численности населения после Рима, Милана, Неаполя и Турина.
Это колоритный, шумный и хаотичный город, с непередаваемой атмосферой, громогласными и приветливыми людьми, вкусной едой и прекрасным вином.
Достопримечательности Палермо
Очарование города заключается и в его планировке: две главные улицы Палермо (via Maqueda и corso Vittorio Emanuele) идут перпендикулярно друг другу и пересекаются у Кватро Канти (Quattro canti - четырех углов) – площади XVII века.
Это точка пересечения четырех исторических кварталов Палермо: Кальса (Kalsa), Альбергерия (Albergheria), Сералькадио (Seralcadio) и Ла-Лоджиа (La Loggia).
На скошенных углах Кватро Канти возвышается ансамбль балконов, карнизов и ниш, символизировавший четыре городских квартала и четыре время года. Снизу каждого углового здания находятся фонтаны, выше которых расположены скульптуры четырех испанских королей - Филиппа II, Филиппа III, Филиппа IV и Карла V.
Выше королей идут фигуры Святых Агаты, Кристины, Нинфы и Оливы, которые являются покровительницами четырех кварталов. С этого перекрестка в конце огромных коридоров, образованных домами, видны в трех направлениях горы, а в конце четвертого — море, синее, ярко-синее пятно, которое кажется совсем близким, словно город свалился в воду!